NINFAS.

Na mitologia greco-romana, eram divindades dos rios, dos bosques e florestas e dos campos, uma grande categoria de deusas-espíritos naturais femininos. Eram divindades muito antigas, pré-helênicas, ligadas à natureza e à terra e formavam um grupo heterogêneo devido às diferentes origens, espíritos, geralmente alados, habitantes dos lagos e riachos, bosques, florestas, prados e montanhas. Freqüentemente participavam do séquito de diversas divindades maiores, como da caçadora Artemis, das profecias de Apolo, das diabruras de Dionísio, da natureza pastora de Hermes, das tramas amorosas de Afrodite etc, geralmente desempenhando papel secundário. As Melíades, por exemplo, eram filhas de Cronos, Calipso era filha de Atlas ou de Hélio, e Eco não tinha ascendência definida. Elas eram mortais e suas vidas duravam tanto quanto a árvore, o lago, o bosque a que estavam ligadas e recebiam nomes especiais conforme o lugar que habitavam. De modo geral, representavam a fertilidade, amaram e foram amadas freqüentemente pelos deuses, com os quais tiveram filhos, pelos sátiros e até mesmo pelos mortais e, nos mitos, algumas delas tivessem lenda própria. As Erínias, Alecto, Tisífone e Megera, surgiram quando o sangue de Urano caiu sobre Gaia, e tinham como missão principal perseguir e enlouquecer os culpados de crimes hediondos. Íris, filha de Taumas e Electra, e casada com o vento Zéfiros, personificava o arco-íris e tornou-se a mensageira pessoal de Zeus e, especialmente, de Hera. As Harpias, Aelo, Ocípete e Celeno, irmãs de Íris, eram entidades aladas e ferozes, que raptavam crianças e eram capazes de carregar os mortos. Equidna, filha de Fórcis e Ceto, era um monstro metade mulher, metade serpente e de suas uniões com Tífon e Ortros, nasceram diversos outros monstros, como a Esfinge de Tebas e a Hidra de Lerna. Entre as mais populares, estavam as Epigéias, da terra, Alseídes, das flores; Auloníades, dos pastos, Dríades, das florestas, Hamadríades, das árvores, Leimáquides, das campinas, Melíades, das árvores do freixo, Oréades, das montanhas, Napéias, dos vales e Efidríades, da água: Oceânidas, Nereidas, Náiades, Crinéias ou Crinaias, Limnátides ou Limneidas, Pegéias e Potâmides.